Elsa Beskow född Maartman fick sin grundläggande kostnärliga utbildning vid Stockholms tekniska institut (nuvarande Konstfackskolan). Hon gifte sig 1897 med Natanael Beskow, predikant i Djursholms kapell och blivande skolman. Han startade Birkagårdens hemgård1912 och folkhögskolan 1917. 1917 - 1931 var Elsa skolans "första dam", och det var hon som fann på namnet Birkagården, som startade i Birkastan i Stockholm
Elsa B. började som illustratör för Barnbibliotekets Saga i förlagets fjortondagarshäften, men kunde efter sitt giftermål med Natanael ge ut en egen bilderbok, sagan om den lilla, lilla gumman 1897. Pelles nya kläder och Putte i blåbärsskogen följde efter några år och när hennes söner var tillräckligt stora använde hon dem som modeller för sina illustrationer. Tomtebobarnen är ett typiskt exempel. Tant Grön, tant Brun och tant Gredelin - böckerna kom ut under en lång rad år. På naturtomten utanför familjen Beskows hem i Djursholm fann hon förebilderna till sina blomstermålningar, där blommorna också personifierades.
I sagan om den nyfikna aborren, använde hon Marholmens folkbildningshem (Birkagårdens sommarkursgård i Roslagen) som miljö. Det är på kursgårdens brygga som Tomas sitter och metar. Som modell satt han på ett köksbord. Båda barnen Tomas och Kerstin är gjorda efter rektorn Gillis Hammars två barn (Tomas Hammar och Kerstin Seth).
Hennes läsebok Vill du läsa (tillsammans med skåningen Herman Siegvald) kom att användas i den svenska småskolan i cirka tjugofem år och har gått ut i mycket stora upplagor. Hon skrev också sagoböcker med egna tecknade illustrationer, t.ex. Farmors lapptäcke, Kistan på herrgårdsvinden ( där omslagsbilden stammar från Marholmen) och Muntergök. Hennes illustrerade sagoböcker hör till den svenska barnlitteraturens klassiker.
Elsa har dessutom gjort förlagorna till den konstnärliga utsmyckningen av Marholmens folkbildningshem, samt den utvändiga färgsättningen av byggnaderna.
Har du några synpunkter kan du höra av dig på nedanstående adresser:
fam.nordstrand@swipnet.se eller birkagarden.fhsk@stockholm.mail.telia.com