När man provar öl bör man använda kupade glas som inte är fyllda till bredden. Ett kupat glas är idealiskt till all slags vätskeprovning eftersom den kupade formen samlar doften.
   Innan du doftar på ölet, titta på skum, färg och klarhet. De flesta öltyper har ett tjockt vackert skum som står länge.  Det vanligaste skälet till att ett skum snabbt sjunker är inte att ölet är dåligt utan att glasen inte är rena. Fettbeläggning på glasets insida är det effektivaste sättet att döda skum.
   Färgen ger information om ingredienserna. Ljust gula öl är oftast bryggda på enbart pilsnermalt, medan mörkare öl innehåller mer eller mindre rostat malt.
   Ett öl kan vara grumligt för att det innehåller jästpartiklar som till exempel belgiska trappistöl eller sydtyska veteöl, men också för att det blivit för gammalt. Särskilt pilsneröl är i allmänhet en utpräglad färskvara och bör drickas inom någon månad efter bryggningen, helst tidigare.

  Ölets doft kan ge värdefull information. Snurra lätt på glaset så att vätskan sätts i rotation och doften koncentreras till glasets mitt. Stick ner näsan i glaset och sniffa. Doftar det brödigt? Sött? Karamell? Bränt? Parfymerat? Humlearomatiskt? Smörkola? Alkohol?
   Smaken är oftast en bekräftelse av doften. Ta en stor klunk och rör på käkarna så att ölet kommer i kontakt med hela munnen. Är det fylligt? Tunt och vattnigt? Finns någon sötma? Syrlighet? Växer det fram någon beska eller är eftersmaken kort? Och framför allt. Är ölet gott?

  Varje öl har en idealtemperatur då smakämnena kommer i balans och ölet bäst kommer till sin rätt. Grundprincipen är den att ju mer man kyler ett öl, desto mer dämpar man dess smak medan en höjning av temperaturen fungerar tvärtom.
   Ett öl av pilsner- eller exporttyp smakar oftast bäst om man dricker det tempererat några grader över kylskåpstemperatur, det vill säga mellan 8-10 grader.
   En besk pils kan också serveras vid så låg temperatur som 6 grader eftersom den låga temperaturen dämpar beskan; något som man kanske eftersträvar om ölet serveras som aperitif.
   Bitter och fattappade ale i alla former serveras normalt vid 12-15 grader.
   Alkoholstarka överjästa öl kommer oftast bäst till sin rätt om serveringstemperaturen är närmare 12 grader.